De kathodische werking houdt in dat het zink zich opoffert voor het ijzer. Deze kathodische bescherming werkt alleen in waterige milieus en berust op het feit dat zink een lagere elektropotentiaal heeft dan ijzer volgens de galvanische reeks. Daardoor blijven ook beschadigde plekken en boorgaten voor bouten en schroeven nog beschermd tegen roest. Het zink of de zinklegering gaat in oplossing en wordt de anode zodat het ijzer van elektronen voorzien wordt en de Fe-ionen niet in oplossing zullen gaan.
